A EMT está pronta para pacientes com Alzheimer leve?
Por Leo Li
Uma tecnologia cerebral emergente oferece uma maneira não invasiva de mudar o cérebro para melhor, usando eletromagnetismo.
A estimulação magnética transcraniana (EMT) tornou-se um grande interesse por seu potencial contra distúrbios neurológicos e por ser indolor, conveniente e acessível. Aprovada em 2008 para depressão resistente ao tratamento pelo FDA e para certas dores de cabeça e enxaqueca em 2013, os cientistas agora estão explorando se isso poderia ou não ajudar a melhorar verdadeiramente a memória e outros desempenhos cognitivos para pacientes de Alzheimer.
Como a estimulação magnética transcraniana difere dos tratamentos tradicionais?
As conexões entre células especializadas dentro da gigante rede em nosso cérebro tornam-se mais frouxas à medida que envelhecemos e mais propensas a se fragmentar, como é visto no cérebro de pessoas com Alzheimer. Com o tempo, a desintegração da rede cerebral prejudica a função cerebral, como a memória, e interfere nas tarefas diárias.
Como o mal de Alzheimer é uma doença tão complexa, ainda há muito a ser compreendido sobre como exatamente ele afeta o cérebro. Ainda não há como prevenir ou curar e os poucos medicamentos aprovados pelo FDA que existem para tratá-lo apenas tratam seus sintomas ou retardam sua progressão.
Por outro lado, os pesquisadores esperam que a EMT possa realmente restaurar as conexões entre as células cerebrais. Em resposta a campos magnéticos de alta intensidade, breves pulsos elétricos podem ser estimulados indiretamente no cérebro. Quando pulsos sucessivos são administrados rapidamente, é referido como “estimulação magnética transcraniana repetitiva” (EMTr), que pode produzir efeitos mais duradouros na atividade cerebral.
Uma abordagem semelhante, chamada de “estimulação cerebral profunda”, também está sendo estudada, mas requer um procedimento cirúrgico para colocar um eletrodo dentro do cérebro, enquanto a EMT é não invasiva, eliminando a necessidade de procedimentos cirúrgicos de alto risco. Pode ser realizado simplesmente colocando uma bobina no couro cabeludo, enquanto os pacientes acordados se inclinam para trás e colhem os benefícios sem dor, voltando à vida imediatamente depois.
Eletricidade no cérebro. A terapia EMT é segura?
Uma grande quantidade de pesquisas sobre o tratamento de EMTr aprovado pelo FDA para pacientes depressivos tem apoiado que a EMTr é uma terapia muito segura e relativamente bem tolerada.
Dos pacientes que passaram por semanas ou mesmo meses de tratamento com EMTr, a maioria relatou efeitos colaterais leves e comuns, como dor de cabeça ou dor localizada no local da estimulação. Efeitos adversos graves, como convulsões provocadas por EMT e deficiências auditivas, são muito raros. Uma revisão sistemática de estudos randomizados também revelou que apenas alguns efeitos adversos leves foram relatados em ambos os grupos EMTr e controle.
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O que saber antes da EMT
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Como se sentirá durante a sessão com EMT
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Apesar de sua segurança, a EMT não é adequada para todos os pacientes. Por exemplo, indivíduos com implantes metálicos ou eletrônicos e mulheres grávidas são aconselhados a consultar profissionais de saúde antes do tratamento. Portanto, é necessário consultar e ser avaliado pelo médico ou psiquiatra antes de agendar o tratamento com EMT.
Resultados promissores da EMT na pesquisa de Alzheimer
Apesar da incerteza da EMT com a doença de Alzheimer, pesquisas mais recentes apoiam a ideia de que ela pode levar a uma melhoria da memória e da cognição em pessoas que vivem com Alzheimer.
Um resultado promissor da Duke University of School of Medicine em 2019, revelou que o uso de estimulação magnética transcraniana repetitiva (EMTr) pode ajudar a melhorar a memória de trabalho. Os pesquisadores testaram a capacidade de adultos mais velhos e adultos jovens saudáveis em realizar uma tarefa de memória chamada “tarefa de alfabetização com atraso de resposta (DRAT – Delayed-Response-Alphabetization Task)” e descobriram que adultos mais jovens e mais velhos que tiveram estimulação EMTr tiveram um desempenho melhor do que aqueles que não receberam estimulação com EMTr.
No mesmo ano, pesquisadores da Escola de Medicina Feinberg da Northwestern University em Chicago mostraram que outra forma de EMT, a estimulação transcraniana de corrente alternada de baixa intensidade (tACS) de curto prazo (25 minutos) pode até ajudar a impulsionar a memória e o trabalho de longo prazo de desempenho da memória em adultos mais velhos. A equipe avaliou a lembrança e a memória de reconhecimento antes e depois de cinco sessões de 20 minutos ao longo de cinco dias, comparando a estimulação de intensidade total com a estimulação de controle de baixa intensidade. A partir dos resultados, a estimulação ativa levou a, em média, uma melhora significativa de 31% na lembrança com a estimulação em relação ao controle.
Uma revisão sistemática de estudos que exploram a ligação entre as diferentes modalidades de EMT e a modulação da memória episódica descobriu que a EMT aumentou a memória episódica no grupo de tratamento, mas não no grupo de controle. Alguns pacientes observaram melhorias nos escores cognitivos globais que foram mantidos por pelo menos um mês e até quatro meses.
As pontuações independentes voltaram à linha de base seis meses após o tratamento, sugerindo que a regularidade de longo prazo da EMT pode ser necessária.
O que vem por aí para a EMT?
Os efeitos de longo prazo da EMT permanecem uma parte crucial sem resposta, uma vez que a tecnologia é relativamente nova. Dito isso, com base nas imensas evidências geradas em apenas alguns anos, os especialistas têm esperança de que a EMT possa ser eficaz na melhoria da memória e de outras funções cognitivas, desde que o tratamento seja precoce e mantido.
Afinal, o tratamento de manutenção com EMTr requer um alto nível de adesão do paciente, com a frequência de pelo menos uma sessão por semana durante vários meses. Esta pode ser uma tarefa fácil para pacientes que vivem em áreas urbanas, uma vez que a EMTr está agora amplamente acessível em clínicas e hospitais nos Estados Unidos, especialmente em Los Angeles. Aqueles que residem em áreas rurais, no entanto, podem ter que passar tediosamente incontáveis horas dirigindo dentro e fora da cidade para o tratamento semanal de EMTr.
Monitores não invasivos de glicose no sangue, relógio de pulso de pressão arterial e inalador em casa… atualmente, os dispositivos médicos de saúde estão muito mais acessíveis do que nunca. Talvez uma terapia muito menos complicada, menos cara e segura, como a EMT em casa, que possa fornecer os mesmos ou até melhores benefícios terapêuticos com facilidade seja honrosamente necessária no futuro.
Tradução e adaptação livre do texto original em inglês do site beingpatient
Publicado em 4 de outubro de 2021.